银杏，中国特产，为世界著名的古生树种，被称为“活化石”，别名公孙树，在北京常作为行道树、风景树、庭荫树种植。想必大家对银杏都非常熟悉，它有着独特的叶片，叶片扇形，叶柄很长，叶脉为两歧分叉式，是秋季漂亮的彩叶树种；它的“果实”（银杏是裸子植物，没有果实，“果实”其实是它的种子）白果是一味药材，亦可食用（多食易中毒）。今天，就来带大家探索更多银杏的奥秘吧。

为什么叫“银杏”？“公孙树”是什么意思？

相传在宋朝以前，银杏名为“鸭脚子”，因其叶似鸭脚而得名，宋初始入贡，宋仁宗见其外形像小号的杏子，“杏核”是白色，因此赐名银杏，所以银杏的名称是皇帝御赐。

“公孙树”始见于明代周文华《汝南圃史》，“公种而孙得食”，人们根据银杏生长缓慢的特点，称其为“公孙树”。但也有另一种说法，佟屏亚《银杏史话》称:“传说中华民族祖先黄帝轩辕氏复姓公孙。银杏的寿命可与中国有文字记载的历史相比,因而称为'公孙树'”，因此后来民间尊崇银杏为“神树”、“圣树”。

为什么是“活化石”？

银杏是世界上最古老的孑遗植物之一（银杏、水杉、水松、珙桐都是中国特有的孑遗植物），孑遗植物是一个古老的植物类群，它们见证了地球生物演化的历史，孑遗植物的近缘类群多已灭绝，因此也是比较孤立、进化缓慢的植物。银杏，是银杏门银杏纲银杏目银杏科银杏属仅剩的“独苗”，与它亲缘关系相近的物种已经全都灭绝了。

关于银杏，目前发现的最早的化石记录来自2.7亿年前，真实的与恐龙共同存在过。200多万年前，第四纪冰川出现，大部分银杏毁于一旦，这场灾难中，只有我国保存了一部分银杏树，绵延至今，人们称之为“世界第一活化石”。

▲辽宁义县发现的1.6亿年前的银杏化石（图片来源：Zhou Z , Zheng S . The missing link in Ginkgo evolution.[J]. Nature, 2003）

“臭臭”的银杏“果实”怎么吃？

很多人会抱怨，踩到地上掉落的“银杏果”，就像踩到shi一样臭，有人形容像腐败的奶油还夹杂着呕吐的味道。其实是因为银杏果黄色软软的部分（外种皮）含有丁酸等物质，因而会发出不友好的气味。但你会发现，除去这层外种皮，就是银杏的种子白果啦。白果白色坚硬的皮是中种皮，剥开后，褐色的一层是内种皮，再拨开，就是可以食用的微微发苦的白果仁啦！

白果的吃法那可就太多了，盐烤、煮粥、炒菜、做甜品，可盐可甜，吃起来别有一番风味。但是，生的白果万万不能吃，因为有毒，白果仁中含有4'-甲氧基吡哆醇及氰甙等，生吃或吃过量会造成恶心、呕吐、腹痛甚至思维混乱及抽搐等症状……白果好吃，但请适量。