作者供图

几千年来，猫头鹰一直吸引着人类。这种鸟与其他鸟类不同之处不仅仅在于其神秘莫测的不停转动、探寻世间万物的眼神，更重要的是它充满智慧的行为。人类对猫头鹰的迷恋最早记录在3万多年前法国南部岩洞的壁画中。但是，猫头鹰到底对这个世界知晓什么？我们对猫头鹰又了解多少呢？科学家们直到最近才开始深入了解这些非凡鸟类的复杂本质。

今天世界上大约有260种猫头鹰，它们生活在除南极洲以外的大陆上，虽然数量很多，但它们比其他鸟类更难发现和研究，因为它们的行为常常显得很神秘，充满了伪装，而且它们多在黑暗的夜晚出来活动。

动物学家詹妮弗·阿克曼对猫头鹰进行了实地观察。在考察中，她深入研究了猫头鹰为什么会欺骗人类以及其他令人迷惑的行为，并通过文字描述使这项研究生动起来。她的最新著作《猫头鹰的智慧：关于世界上最神秘鸟类的新科学》，是对全球猫头鹰和人类历史的一次令人敬畏的探索。该书对猫头鹰惊人的狩猎技能、沟通能力和感官能力进行了引人入胜的展现，揭开了这种神秘鸟类群体的本质，同时阐释了这些鸟类丰富的生物学和自然历史知识。

詹妮弗·阿克曼是猫头鹰研究领域的科学家，她探索了如何利用现代技术和工具来了解猫头鹰怎样进行交流、捕猎、求爱、交配、抚养后代，以及如何在季节转换的时候进行空间移动。我们现在知道，猫头鹰的叫声遵循着非常复杂的规则，这使它们不仅能表达自己的需求和欲望，还能表达自己的个性和身份。猫头鹰不仅能进行“二重唱”、迁徙，还能囤积猎物。它们有些生活在地下洞穴中，有些栖息在很大的鸟群中，有些以“黑寡妇”蜘蛛和蝎子为食。

关于猫头鹰与人类的文化也是作者研究的亮点。猫头鹰在许多国家的艺术和民间传说中无处不在。看到猫头鹰，在一些文化中被认为是幸运的，而在另一些文化中则是厄运甚至死亡的预兆。

当前，人类的行为已经威胁到了猫头鹰的生存。森林砍伐、过度使用灭鼠剂、气候变化、城市化，以及为了医学或文化仪式而故意捕杀猫头鹰，导致全球猫头鹰的数量减少，部分品种甚至濒临灭绝。这本书的出版对于研究和保护这种神秘而又迷人的物种，具有重要的意义和价值。

（作者系中国科学院大学教授，国际科学素养促进中心研究员）