依照我国传统风俗，农历腊月二十三（或腊月二十四），叫做“小年”。

“小年”是“大年”的前奏，“小年”的到来，意味着家家户户要张罗着准备年货了，买新衣，贴春联，年味儿越来越浓，辞旧迎新，热热闹闹地迎接春节的到来。

“小年”的来历

我们现在所说的"小年"，最早是祭祀灶君的节日。

民间祭灶，源于古人拜火习俗，灶神执掌灶火，管理饮食，考察人间善恶，以降福祸，是备受民间尊崇的一位神明。

祭灶日期，由于各地风俗习惯不同，其日期也不尽相同。到宋代时，祭灶已经与小年合并起来，定在腊月二十四这天。宋代范成大所作的《祭灶诗》写道：“古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。”

直到清朝中期，祭灶日一直是腊月二十四。在清朝顾禄所著记载岁时节令风俗的《清嘉录》中有写：“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”

从清朝中后期开始，为图省事，皇帝在腊月二十三举行祭天大典时，也一同祭拜灶神，因此，北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。而南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。

“小年”的习俗

【祭灶王】

祭灶，是小年这一天重要的活动。

传说每年小年这天，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀告人间是非善恶，作为对人类奖惩的依据，所以人们大多在此时供奉灶君，在灶王像前的桌案上供放糖果、糕点，称为“送灶”。

灶神作为一家的保护神，是中国民间最富代表性、最有广泛群众基础的神明，寄托了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

【扫尘土】

过了小年，离春节只剩下一周了，家家户户都要打扫卫生，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，到处洋溢着欢欢喜喜迎新春的气氛。

从小年开始一直到除夕，民间把这段时间叫做“扫尘日”，“扫尘”就是年终大扫除，为的是辞旧迎新，拔除不祥。

【剪窗花，贴春联】

过了小年，家家户户还会贴上各种剪纸窗花和红红的春联，窗花内容有各种动、植物掌故，如喜鹊登梅、鸳鸯戏水、莲（连）年有鱼（馀）、和合二仙等，一派喜庆的节日气氛，表达了人们迎新纳福、期盼新生活的美好愿望。

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